Melanocyten (pigmentcellen) komen van nature voor in de huid welke melanine produceren. Het zorgt voor de natuurlijke bescherming van de huid tegen de zon. De mate van hoeveelheid van de melanine in de huid bepaalt onze huidskleur. Hoe donkerder de huid, hoe beter de huid beschermd is tegen de schadelijke straling van de zon.

Pigmentvlekken zijn platte donkere opeenhopingen van melanine, vaak voorkomend op huidgebieden welke veel zijn blootgesteld aan de zon. Denk hierbij vooral aan het gelaat en handen, maar ook armen en benen zijn voorkeurslocaties.

Onder invloed van o.a hormonen, stress, medicatie, trauma en/of operatie en verkeerd zongedrag kan de melanineproductie verstoord raken. Hierdoor kan er (soms plaatselijk) teveel of te weinig melanine aangemaakt worden. Dit veroorzaakt ontsierende verkleuringen in het gelaat of op het lichaam pigmentvlekken.